对爱喝酒的人称“徒”者很少,一般称酒鬼、酒仙、酒囊饭袋,而郦食其却被称为“高阳酒徒”。其少时壮志,喜好读书,然家境贫寒,又贪杯嗜酒,怀才不遇,岁月蹉跎到了花甲之年,某一天听刘邦来了,决定去投奔,“书生老去,机会方来”。
刘邦本人嗜酒如命,他最看不起儒生。如果有儒生前来投奔求职,他侮辱人家。这日,刘邦正坐在床上,由美女给他洗脚,当郦食其来了,以为又来了个儒生,叫道:“什麽儒生叫他走人,我正忙着呢!”郦食其在外面一听,大喊大叫:“我不是儒生,乃高阳一酒徒!”
“酒知己?快快有请!”。刘邦连都顾不上擦干脚, 马上请郦食其进帐议事如何攻打陈留。郦食其为其出了里应外合的主意,并亲自进城作内应,一举得胜。
后来, 郦食其又为刘邦支了许多招,瓦解诸侯,游说四方,立下汗马功劳。最后,剩下刘项二霸楚汉相争, 郦食其建议收服兵多将广雄据一方的齐王田广,并且自告奋勇深入虎穴。正当谈判一点点进展时,刘邦手下大将韩信袭击了田广。这一下惹怒田广,他认为郦食其耍了他,于是乎把郦食其杀了。
清王夫之评:
毒天下而以自毒者,其唯贪功之人乎!郦生说下齐,齐已受命,而汉东北之虑纾,项羽右臂之援绝矣。黥布,盗也,一从汉背楚而终不可叛。况诸田之耿介,可以保其安枕于汉也亡疑。乃韩信一启贪功之心,从蒯彻之说,疾击已降,而郦生烹;历下之军,喋血盈野,诸田卒以殄其宗。惨矣哉!贪功之念发于隐微,而血已漂橹也。