燕王刘旦是汉武帝的第三个儿子,他的母亲则是汉武帝的姬妾李姬,并不怎么受宠,所以刘旦很早就被分封了出去,还是在靠近匈奴的燕地,偏远又危险。
不过,这倒是没有打击到刘旦,毕竟他一个不受宠的皇子,有个封国都不错了,哪里还会嫌弃它有多差呢!刘旦到封国居住,他就是这个地区的老大,因此凡是他感兴趣的东西,他都愿意花时间、精力去学习,久而久之,刘旦竟然对星历、数术、倡优、射猎都有涉猎,堪称文武全才。加上他聪明伶俐,能言善辩的,俨然就是一位根正苗红的皇二代。
汉武帝早年封年仅7岁的刘据为太子,后又封刘据之母卫子夫为皇后,提拔卫氏的卫青以及霍去病,卫氏一族迅速壮大,成为了卫太子刘据的坚实后盾。可一场巫蛊之祸,不仅折了卫氏全族,就连太子刘据也没能躲过,自杀身亡。
汉武帝知道自己错怪了太子刘据以后,非常后悔和伤心,自那以后,他好几年里都没有提过立太子的事。汉武帝不着急,可刘旦却着急了起来。原本,刘旦是没有争夺太子之位的心思的,可现在的情况就是,他再不争,就相当于放弃了一块放在嘴边的肥肉!
当年有温厚仁善的卫太子刘据,那么优秀,所以刘旦不争。再说了,那时候的刘旦头上除了一个卫太子刘据以外,还有汉武帝宠妃王夫人所生的儿子齐王刘闳,他一个不受宠妃子所生的不受宠的皇子,有什么资格去争呢?
现在不一样了,卫太子刘据没了,而齐王刘闳早就病死了,按照长幼顺序,刘旦就成了最大的那一个。按理说皇储应该立嫡立长,现在嫡子已经没有了,那么就只能选择立长,他不就是那个“长”吗?
眼看希望就在眼前,刘旦对自己很有信心,他这么多年来将一个破落不堪的燕地管理得有条不絮,政治经验已经变得十分丰富,所以他派了一个使者向父皇汉武帝进言,请求让刘旦来宿卫皇宫。刘旦以为,汉武帝迟迟不立太子,可能是因为他还不够主动,现在汉武帝又病重了,他这个儿子请求到皇宫来保护父皇,汉武帝应该很高兴的。只要汉武帝同意了这件事,就相当于宣布了立他为太子,因为这宿卫皇宫的活,向来都属于太子的分内事。想当年汉高祖刘邦去攻打匈奴,太子刘盈就留守监国,刘旦要是宿卫皇宫,和这个是一个道理。
可是,汉武帝听了刘旦使者的话,却十分愤怒,不仅杀掉了使者,甚至削掉了刘旦封国的三个县邑,以示惩戒。汉武帝不希望有人觊觎皇位,就算是他的儿子也不行,因为他还没死呢!
刘旦也有耐心,可能汉武帝是想再等一等,那他就等。最后,刘旦等来的却是汉武帝在病重时,竟然将最小的儿子刘弗陵立为太子,还将皇位也传给了刘弗陵的消息。刘旦也急了,这父皇为什么就这么偏心呢?往年就偏心老大和老二,现在老大、老二没了,他居然又偏心小的,一个8岁的孩子,会当皇帝吗?刘旦觉得自己才是最适合当皇帝的人,所以心有不甘,汉昭帝刘弗陵继位后,他就暗中谋划如何除掉刘弗陵,自己称帝。
汉武帝给刘弗陵安排了以霍光为首的三个辅政大臣,霍光和他们都有烟亲关系,但是三人中的上官桀却想要独揽大权,于是处处与霍光为敌。再说御史大夫桑弘羊,此人不服霍光比他的官职高,所以也和霍光作对。再来说汉昭帝的皇姐鄂邑长公主的情人丁外人想要侯爵之位,遭到了霍光的拒绝,于是鄂邑长公主也和霍光为敌。霍光忠心耿耿,刘旦认为,只要除掉了霍光,那么皇位就是他的了,于是他就拉拢这些霍光的敌人,打算诬陷霍光屯兵谋反,杀掉霍光,谁知最后霍光不仅没事,反而将他们几个人牵连了进去,刘旦造反的事暴露,他自好自杀谢罪了!