公元前230年至前221年,秦王嬴政先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,完成了统一中国大业,建立起了历史上第一个大一统的封建王朝——秦朝。秦始皇认为自己的功劳远胜之前的三皇五帝,再采用“王”这个称号,不足以显示出自己的功绩,于是采用三皇之“皇”,五帝之“帝”构成“皇帝”的称号,因为是嬴政是第一个使用“皇帝”称号的君主,所以自称“始皇帝”。自此直至清朝的覆灭的两千多年的封建王朝之中,历代统治者皆采用这一称号。但是这位千古一帝英雄一世,却在传位这个关键环节上出现了问题,导致秦始皇万世为君的梦想仅仅二世就破灭了。
秦王嬴政统一中国,登上帝位以后,便不得不考虑一个令他十分恐惧的问题,那就是死亡。虽然此时的他威震天下,富有四海,但死亡的问题他仍然无法避免。为了使自己可以长生不老,他不断的派出游方术士为自己寻求长生不死之药。但是,直到公元前210年,秦始皇还是未能等来他的神药,在东巡的途中就已经病逝了。据史记记载,秦始皇在临死前留下诏书,下令素有仁德威望在外监军的长子扶苏将兵权交于大将军蒙恬,回到咸阳主持丧事。这个诏书实际上就是确认了扶苏继位的合法性,一旦发出,凭借扶苏的威望和秦始皇的诏书,继位应该是没有什么困难的。但是,这个传位诏书还未发出,秦始皇就已经驾崩了,更为致命的一点是,秦始皇立下的这个诏书当时只有随秦始皇出巡的李斯、赵高、胡亥三个人知道,而这三个人中,李斯,秦朝丞相,与扶苏的政见不合;赵高,是皇子胡亥的老师,曾被扶苏的亲信,大将军蒙恬之弟,官至上卿的蒙毅依律判处死刑,后被秦始皇赦免,因此赵高就对蒙家兄弟和扶苏怀恨在心;胡亥就更不用说了,扶苏是他继承帝位的强有力的竞争对手。所以说,这三个人跟扶苏都不是一条心的,而能阻止一切变故发生的蒙毅又在秦始皇出巡病重之时派遣到会稽祷告山川,这就给传位带来了很大的不确定性。
秦始皇在传位这件关乎大秦帝国国运事情上,出现了几个非常大的隐患,导致了扶苏未能顺利继位:第一,一直未明确太子的人选。也许是秦始皇过于自负,认为自己可以年富力强甚至是可以万世为君,所以也就对传位的事情一直未有明确的态度,这让大臣们无所适从,毕竟秦始皇可是有二十多位皇子,秦朝也没有确定周朝那样的嫡长子继位制度;第二,在得知自己命不久矣之后,秦始皇立下了诏书,但是他并未立即将诏书发出,可能秦始皇对命运还是不肯低头,认为自己可以熬过这个时期,重新执政。这就为赵高等人篡改诏书提供了可能性;第三,秦始皇出巡途中身边带有赵高这样的小人。秦始皇在世之时,赵高在他面前一直是夹着尾巴做事,但是秦始皇刚刚驾崩,赵高立刻就暴露出了他的小人本质,他深知一旦扶苏继位,自己的好日子肯定就要到头了,所以为了自身利益竟然动起了篡改诏书的念头,而同样的,赵高以帝位和相位的利益让胡亥和李斯都牢牢地拽到了自己的阵营中,正可谓是:天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。
共同的利益让这三个人共同谋划了一个惊天大阴谋,以秦始皇的名义赐死长子扶苏和大将军蒙恬,改立胡亥为皇位继承人,同时大肆屠杀宫中和朝中对自己地位有威胁的人,于是一场腥风血雨降临在了这个刚刚一统天下秦王朝当中。
而这场阴谋的后果就是:秦二世元年,喊出“王侯将相宁有种乎”的陈胜吴广在大泽乡揭竿而起,沉重的打击了秦王朝统治;秦二世二年,楚国大将项燕之后,项梁项羽叔侄发动会稽起义,拥立楚怀王后人为王;秦二世三年,刘邦率领起义军攻入秦朝都城咸阳,灭亡了秦朝。幻想传承万世的秦帝国仅仅二世便湮灭在了历史的长河之中。