自古以来,由于权臣当道,被他们扶持或控制的傀儡皇帝不少。这些皇帝手中没有实权,他们大多数只能依附权臣才得以保全自身,而权臣虽然掌控大权,但也不敢明目张胆的对皇帝怎么样。
但是东魏孝静帝元善见却是一个例外。北魏末年,权臣高欢已经掌握朝政大权,孝武帝元修不愿接受高欢的控制,于是逃出洛阳投奔宇文泰。元修出逃后,高欢拥立元亶为新帝,但是元亶为人刚愎自用,并不把高欢放在眼里。于是高欢就把他赶下台,拥立元亶年仅十一岁的儿子元善见为新帝。
北魏也正式分裂成为东魏、西魏两个政权。元善见对高欢十分畏惧,常常感觉如坐针毡。但是高欢对他还不算太差,并把女儿嫁给了他。但是高欢死后,他的儿子高澄接替了他,高澄手中的权势更大,也不把元善见放在眼里。
有一次宴会,高澄想要强迫元善见喝酒,被逼无奈的元善见就说,“自古无不亡之国,朕亦何用此生为!” 高澄见元善见如此不配合,心中恼怒大骂:“朕,朕,狗脚朕!”骂完之后还不解气,就让自己的心腹崔季舒打了元善见三拳。高澄拂袖而去,元善见也不敢反抗。
第二天高澄命崔季舒去给元善见道歉,皇帝居然像个没事人一样,还对崔季舒多加赏赐。虽然如此,但是元善见并不甘心,他也想脱离高澄的掌控。朝中有一个大臣叫荀济的读懂了元善见的心思,于是联络了几个衷心的臣子,打算解救皇帝讨伐高澄。
于是他们想到假借修建假山为由,修建地道送元善见出宫。只是地道挖到城门附近的时候,就被守门的士兵发现并上报了高澄,事情败露支持元善见的荀济都被抓起来了。
不仅如此,高澄还带兵进宫逼问元善见说,“陛下为什么要谋反?”并历数忠心,以侍卫和妃嫔怂恿为由,杀掉了元善见的妃嫔和侍卫。元善见抱着必死之心反驳说,“历朝历代造反的只有臣子,从来没有听说过皇帝造反的,你要杀我又何须找借口!” 驳的高澄哑口无言,连连告罪。
但是,出逃失败的元善见日子并不好过。高洋逼迫元善见禅位,至此,东魏政权仅存在一个皇帝就灭亡了。起初高洋还假惺惺封元善见为中山王,但是第二年就毒死了他,元善见作为傀儡皇帝可哀可悲的一生结束了,这对于他来说,或许未尝不是一种解脱。