王猛(325年-375年),字景略,东晋北海郡剧县(今山东潍坊寿光东南)人,后移居魏郡。十六国期间闻名的政治家、军事家,在前秦官至丞相、大将军,辅佐苻坚扫平群雄,一致北方,被称作“功盖诸葛第一人”。王猛于公元325年(太宁三年)出世于青州北海郡剧县(今山东寿光)。
在他出世前二年,青州被羯人石勒建立的的后赵政权攻破,东晋降卒三万人不得善终。到王猛出世时,后赵已席卷华夏,兵锋南向,与东晋夹淮水坚持。继石勒称帝的石虎,是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君,后赵国无宁日,生灵涂炭。年幼的王猛,随家人流离失所,辗转来到魏郡(在今河南北部与河北南部)住下。王猛家贫如洗,为了糊口,他年纪轻轻,便以贩卖畚箕为业。有一回,王猛远到洛阳卖货,碰到一个要出高价买畚箕的人。
那人说是身上没带钱,请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走,成果走进深山,被带到一位须发皓然、仆人环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜,老翁连忙说:“王公,您怎样好拜我呀!”于是,老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱,并派人送别。
王猛出山回头细看,才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明,少年王猛尽管身在泥途,却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的山人,就象张良当年遇到的黄石公一类人物。王猛没有被烽烟硝烟吞噬,没有被日子重担压垮。在混乱不安中,他调查风云变幻;在凄风苦雨中,他学而不厌,吃苦学习,广泛汲取各种知识,特别是军事科学知识。
慢慢地,王猛长变成一个帅气魁梧、英姿勃勃的青年,为人严谨严肃,深沉坚毅,胸怀大志,气量特殊。他与鸡毛蒜皮的细小之事绝缘,更不屑于同尘垢秕糠打交道,因此常常遭到那些浅薄浮华子弟的白眼和嘲笑。王猛却悠然自得,依然故我。
他之前出游后赵国都邺城(今河北临漳西南),达官贵人们没有谁瞧得起他,唯一一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中,召请他为功曹(郡守或县令的总务长官,掌人事并得参加政务)。王猛遁而不该,隐居于西岳华山,期待明主的呈现,静候风云之变而后动。
王猛治国,使前秦成为诸国中最有生气的国家,因而敢于与群雄角逐,并且愈战愈强,十年之间(366—376年)便统一了北方。在这个过程中,王猛经常统兵征讨,攻必克,战必胜,表现出卓越的军事才干和大将风范。