洪武三十一年(1398年),明朝的开国皇帝朱元璋驾崩,由皇太孙朱允炆即位。朱允炆当上皇帝后没多久,就听从黄子澄和齐泰的建议削藩。眼看着其他藩王被废,朱棣忧心忡忡,虽然心里萌发了夺权篡位的念头,却一直不能下定决心。
有一天,心情郁闷的朱棣看着窗外的冬景随口说道:”天寒地冻,水无一点不成冰”,正在惆怅之际,朱棣忽然听见旁边有人说了一句:”世乱民贫,王不出头谁做主!”朱棣心中不由得一惊,回头一看,说此话的人原来是姚广孝,而朱棣正是在姚广孝的劝说下,才下定决心起兵的。
姚广孝,其祖上世代行医,但他却在年轻时出家为僧,法号道衍,可他却不想只当个诵经念佛的和尚,于是潜心钻研各种学问,静待时机。姚广孝年轻的时候曾经游历嵩山寺,在这里遇见了相士袁珙。袁珙看见他后,惊讶地说:”你这个僧人真奇怪,眼眶是三角形的,就和生病的老虎一般,必然嗜好杀戮,和刘秉忠是一样的人。”姚广孝听到这话后大喜。
那这个刘秉忠又是何人呢?此人和姚广孝一样,都是和尚,不过刘秉忠生活在元朝时期,被称为”元帝国的设计师”,规划了北京城,为元朝制定官制,订立朝仪等各种制度,还根据《易经》确立了元朝的国号,可以说是功勋卓著。从姚广孝听到袁珙的话后”大喜”的表现来说,姚广孝心里是希望自己成为像刘秉忠一样的僧官的,而他后来也确实做到了,他和刘秉忠都被后人称为”黑衣宰相”。
姚广孝是在洪武十五年结识了燕王朱棣,两人一见如故,也许是姚广孝看出了朱棣注定不是池中之物,所以常常与朱棣往来。
再说那朱棣在决定起兵后,就开始紧锣密鼓地准备起来,广招贤士,并挑选青年壮士扩充护卫军,对外却称自己有病,韬光养晦。可要想造反,仅仅做这些是远远不够的,朱棣还要准备充足的粮食、制造足够的武器和训练士兵,但制造武器的声音很大,而且若是无缘无故地购买很多粮食也会引人怀疑,朱棣犯了难,只好去请教姚广孝。
姚广孝想了想后对朱棣说,只要朱棣买来五百只鹅养在府中就可以,鹅的叫声很大,可以用来掩盖打造武器的声音。朱棣听后立马去买了很多鹅和鸭子,把它们都养在后院。之后朱棣还借购买鹅食的名义,购买了很多粮食。
半年后,朱棣准备谋反的消息被朝廷知道,朝廷下令逮捕燕王府官属,实现得到消息的朱棣决定马上起兵,以”靖难”为名出征,从此开始了一场历时四年的”靖难之役”。靖难之役以朱棣取胜告终,朱允炆在混乱中不知去向,朱棣登上皇位。
因为姚广孝在靖难之役中的功绩,当了皇帝的朱棣待他比以前更加亲近,荣华富贵对于姚广孝来说不过是信手拈来之物,但他仍居住在寺庙,低调淡泊。
永乐十六年(1418年),姚广孝病逝,朱棣废朝二日,悲痛异常,赐谥恭靖。有着政治抱负的姚广孝,遇见了有执行力的朱棣,或许真的是缘分使然吧。