战国时期,秦国通过商鞅变法,国力富强,一跃成为战国七雄之一。秦惠王为了与六国争雄,不断蚕食其他小国。在夺回河西以后,又加紧了对蜀国(今四川中西部)的进攻。
蜀道难,难于上青天。论兵力,蜀国远不如秦国,可凭借险要地势,集中兵力扼守险关,真是一夫当关,万夫莫开。即使敌人攻入,也是断前绝后,瓮中捉鳖。所以秦国屡攻屡败,折了许多兵将,仍难以通过秦岭。
秦惠王为此寝食不安,多次亲自察看地形,多方打听蜀国虚实,终于茅塞顿开。
第二天,秦军停止了对蜀军的的攻打。蜀军恐有偷袭,不敢怠慢,仍严守险关。半个月后,蜀军上下都在议论一件稀奇事:说是在离蜀军关隘不远的艰险地段有一头金牛,屙的全是黄金。消息很快传到了蜀国国君那里,他将信将疑,派心腹前去察看。
心腹前去一看,果然如此:一头三倍于大黄牛的大石牛屹立在道旁,屁股下面有几堆碎黄金。心腹把这些黄金收起来,疾马回宫,将黄金献给国君。
蜀国国君正愁国库空虚,听到这个喜讯,不由心花怒放。为防止别的国家抢先下手,他立即派出军队前往保护,同时动用大量的人力、物力,遇山开路,逢水架桥,使天堑变通途,做成了一条通到都城的运输道,金牛终于顺利地运到了蜀国宫中。
蜀国国君迫不及待想看金牛屙黄金。可是等了大半天,没有什么黄金从牛屁股里落下来,他困惑不解,绕着金牛转了几圈,生气地问心腹:这金牛怎么不会屙黄金了?
心腹战战兢兢地说:启禀大王,小的实在不知。
国君大怒:你竟然谎报军情,戏弄寡人,来人,将他拖下去斩了!
可话音刚落,卫士进门来报:秦军已经兵临城下。国君大吃一惊,宫中顿时乱作一团。
原来,秦惠王察看地形后觉得强攻不行,得用智术。当他打听到蜀国兵少力弱,国君求富心切时,就派人秘密凿制了这头庞大的石牛,悄悄运到通往蜀国的最艰险的地段,暗中在石牛屁股后撒放了几堆碎黄金。然后叫部下四处散布谎言,骗蜀国国君上当。这样,蜀国在前面开路运牛,秦军就在后面悄悄尾随,当金牛运到蜀国都城时,秦军自然也到了。