牛魂节又称牛生日、牛王节、脱轭节,是壮、侗、仫佬、仡佬等民族祭祀牛神的传统节日。多在每年农历四月初八,也有在六月初八或八月初八举行的。关于牛魂节的由来流传着不少传说,下面一起来看看。
一
各民族都有不同的传说。桂北一带比较流行的一则故事是:很久以前,桂北一带牛瘟盛行,耕牛大量死亡,人们便在四月初八这天祭神拜天,乞求神灵保佑,牛王从天而降,保护来哦人间耕牛。为了纪念牛王的功绩,人们定下每年农历四月初八为牛王节。还有一则传说为;很久以前,有一对夫妇,男的勤劳善良,女的则好吃懒做,每当丈夫外出劳动时,妻子就一个人躲在家里做好东西吃。
有一年农历四月初八,丈夫在外犁田,因为早上没吃东西,犁着犁着便晕倒在地。牛很同情主人,待他醒后,就说:“你老婆好逸恶劳,尽背着你独自在家做好吃的。现在她正在家蒸糯米,准备做甜酒吃,你快回去吧。”听了牛的忠告,善良的年轻人决定回家看个究竟。一回到家,老实的男人就把牛对他说的话告诉了妻子。妻子听后火冒三丈,遂将一团滚汤的糯米饭塞到牛嘴里,从此牛再也说不出话来了。
人们为了表示对牛辛勤劳动的感激和对好吃懒做者的憎恨,就在四月初八这天为牛做乌饭,规定让牛休息一天,并把这一天叫做“牛王节”。还传说古代土家人在一次战斗中溃败,退却时遇大河阻住去路,危急时只得抱着水牛尾巴踩水过河才得以脱险。后来土家族便把这天作为牛王菩萨生日,让牛免耕一日,饲以上好草料。凡这天病死的耕牛也要整尸掘墓而葬,不得食用。
传说这天是牛王诞辰。要给牛脱轭,刷洗身子,放牧到水草丰美的地方。牛栏要打扫干净,铺上干爽稻草。不准役使,更不准鞭打,还要给牛唱山歌,喂乌米饭。过去有些寨子里还建有牛魔王庙,过节这天,要杀猪祭祀,村民们在庙里聚餐。当地流行一个传说:当初陆地只有岩石、黄沙,牛王奉命下凡播种百草,原定跨3步撒一把草万,牛王记错了,变成跨一步撒3把,使得大地百草丛生,连庄稼都长满野草。天帝大怒,罚牛王下人间吃掉百草。但天帝并没有忘记它,每当它生日,便派牛魔王下凡看望、佑护牛王和它的子孙,为它们灭病去灾,由此便建起了牛魔王庙。牛魂节表现了壮族人民对耕牛的爱护和对农业丰收的期望。
二
浙江宁海把这天叫浴牛节、牛王诞。民间流传着一则有趣的故事:很久很久以前,盘古开天不久,凡间种的丝瓜藤儿一直长到天宫,人们常攀藤上天游玩。玉帝得知后大怒,一边命令斩断瓜藤,把天宫升到九霄云外,一边命牛王星取来百草籽,洒在人间。结果人间成了一片荒草世界,百姓挨饿,哭声震天。牛王星闻声后感到内疚,便在四月初八那天背着天犁翻耕。
从此,大地又长出了庄稼,人们脸上又露出了欢笑。这事后来让玉帝知道了,便惩罚牛王星永远留在凡间,吃过草耕地的清苦生活。人们感激天牛,就把它下凡的那天定为牛日,每年定时庆贺,像祝贺人的生辰那样对待耕牛。届时,耕牛一律放耕。人们先是把牛牵到河边,用毛刷把它上上下下洗净。牵回来后,人们待牛如上宾,用准备好的乌饭麻糍饲牛,灌以黄酒,喂以鸡蛋,欢度它的生辰。这一天,人们也吃乌饭麻糍过节,名为“人牛共食”,表示替牛分吃一半草,感谢牛一年到头无偿地为人们辛勤劳动。
三
相传,很久以前,因人间大地光秃,寸草皆无、尘土飞扬,牛王奉天帝的旨意,下到人间来播种百草。牛王脑瓜笨,天帝命它三步撤一把草,它误记为一步撤三把草,结果杂草遍及大地。后来天帝罚它将功补过,不许再上天庭,在人间永远吃草。牛王为农家干重活,成了农家宝,但在壮家心目中它毕竟还是一个天神,所以在农历四月初八牛王生日的这一天,众人共同庆贺,为牛脱轭,让它休息,久而久之,就演化为敬牛节、牛魂节。
牛魂节一到,人放锄、牛脱轭,主家酿制甜酒,用枫叶、紫蕃藤、黄饭花、红兰草等植物的汁液蒸五色糯饭,并给牛吃甜酒和五色糯饭。这一天,人们牵牛到绿草丰茂的地方,让牛自由自在地吃个滚圆。主妇清扫牛栏,放上新的干草。小孩子则轻轻为牛刷背,让牛舒舒服服地过一个节日。
这一天,绝对不能打牛。因为倘若打牛,把牛魂掠走,就会影响农事。
在一些地方,四月初八这天还将牛赶下水,为牛洗身于,河边还有人敲鼓,为牛儿沐浴助兴。
午间家家举行敬牛仪式。全家人坐在摆有酒菜的桌边,家长牵着牛绕桌一周,唱起了敬牛歌:“牛吔,我的宝咯,牛吔,我的财咯,抢子花开了,阳雀鸟叫了,春水弹琴了,禾苗封桐了,四月八到了,脱轭节到了。我把你来敬,我把牛轭脱,……”他边唱边喂牛吃五色糯饭。最后,全家站起来抚摸牛背,表示对牛的祝福。