齐桓公,名小白,是姜齐第十三代国君齐僖公禄父的幼子,第十四代国君齐襄公诸儿的同父异母弟弟。在位43年,为春秋五霸之首。其实在齐桓公当上国君之前,他与公子纠争夺国君之位,那么齐桓公是怎么登上国君之位的?
据《管子·大匡》记载,齐僖公生有三个儿子,长子诸儿,次子纠,幼子小白。僖公委派管仲、召忽辅佐公子纠,委派鲍叔牙辅佐公子小白。鲍叔知道公子小白因母亲早亡,在宫中失去靠山,所以不想受命,因而称病不出。管仲却认为公子小白虽然母亲早亡,但恰好得到国人的同情,并且小白的为人,没有小聪明,但有远虑,安定社稷在公子纠之上。在管仲的力劝下,鲍叔牙欣然受命,同意辅佐公子小白。
齐襄公即位后,横蛮暴戾,朝纲失常,政局混乱。
管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国,鲍叔牙保护小白逃到莒国。
司马迁《史记·齐太公世家第二》:初,襄公之醉杀鲁桓公,通其夫人,杀诛数不当,淫於妇人,数欺大臣,群弟恐祸及,故次弟纠奔鲁。其母鲁女也。管仲、召忽傅之。次弟小白奔莒,鲍叔傅之。小白母,卫女也,有宠於僖公。
襄公十二年(前686年),公孙无知杀齐襄公,自立为君。
司马迁《史记·齐太公世家第二》:或见人足於户间,发视,乃襄公,遂弑之,而无知自立为齐君。
次年,雍林人杀无知 ,并讨论重立君主。
司马迁《史记·齐太公世家第二》:雍林人尝有怨无知,及其往游,雍林人袭杀无知。
。《左传·庄公九年》载:“春,齐人杀无知。公及齐大夫盟于蔇(jì,在今山东枣庄)。”《谷梁传·庄公九年》解释说,“大夫不名,无君也。‘盟’,纳子纠也。不日,其盟渝也。当齐无君,制在公矣。当可纳而不纳,故恶内也。”就是说,公孙无知死后,鲁庄公与齐国大夫在蔇地结盟。大夫没有记名字,是因为没有国君。“盟”是送公子纠回齐国。不记日子,是因为盟约没有得到信守。当齐国没有国君的时候,主动权在鲁庄公那里,可以送公子纠回国却拖延不送,所以谴责鲁国。《国语·齐语》韦昭注云:“齐人杀无知,逆子纠于鲁,庄公不即遣,而盟以要之。齐大夫归逆小白于莒。庄公伐齐,纳子纠,桓公自莒先入。”从春天公孙无知被杀到夏天,鲁国迟迟不送公子纠归齐,为公子小白归国创造了有利条件。
据《史记·齐太公世家》载,公子小白自幼与正卿高傒关系密切,当公孙无知被杀后,齐大夫商议确立新君时,高氏、国氏已经暗中派人到莒国召公子小白归齐。
司马迁《史记·齐太公世家第二》:及雍林人杀无知,议立君,高、国先阴召小白於莒。
鲁国听说以后也发兵送小白的哥哥公子纠回国,并派管仲带兵堵截了莒国到齐国的路,管仲一箭射中小白的带钩。小白假装倒地而死,管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是慢慢地送公子纠回国,过了六天才到达齐国。这时小白早已兼程赶回齐国,高傒立他为国君,是为桓公。
司马迁《史记·齐太公世家第二》:鲁闻无知死,亦发兵送公子纠,而使管仲别将兵遮莒道,射中小白带钩。小白详死,管仲使人驰报鲁。鲁送纠者行益迟,六日至齐,则小白已入,高傒立之,是为桓公。
齐桓公即位以后,立即发兵抗击护送公子纠的鲁君,据《史记·齐太公世家》载,这一年的秋天,齐、鲁在乾时大战,鲁军大败。迫于齐国的压力,公子纠被杀,召忽殉主自杀,管仲作为囚犯被押送回齐国。
《管子·大匡》记载了另外一种说法:齐襄公即位的第二年,驱逐公子小白,小白逃到了莒国。齐襄公死后,公子纠即位。国人对公子纠不满,召小白回国。小白惧怕“管仲智,召忽强武”,不敢归齐。鲍叔牙力谏归齐,得到了齐国大夫和国人的支持,驱逐了公子纠。混战之中,管仲箭射小白,正中衣带钩。齐桓公即位后,鲁国发兵攻打齐国,想要恢复公子纠的国君之位,但是兵败没有实现。在这种说法中,公子纠是无所作为的国君,管仲、召忽难以施展才能,国人不满,才导致君位得而复失。
总之,不管哪种说法,结局都是齐桓公成为了齐国的第十五代国君,并且不记带钩之仇,以管仲为相,给予了管仲无以复加的重用和礼遇,又以鲍叔牙、隰朋、高傒等修齐国之政,齐国政治出现一个蓬勃发展的局面,齐桓公也成为春秋战国时期的一代明主。